「酵素」と「酵母」。
名前はよく似ていて、どちらも腸活や健康・美容の分野でよく耳にしますが、
実はその正体や働きは全く異なります。
それぞれの特徴を正しく知って、ご自身の体に必要なものを選びましょう。

酵素は、私たちの体の中にあるタンパク質の一種です。
食べ物の消化・吸収から、呼吸、細胞の修復、新陳代謝にいたるまで、あらゆる生命活動をサポートする重要な役割を担っており、いわば体を動かす「作業員」のような存在です。

しかし、そんな大切な酵素も、タンパク質であるため熱や酸に非常に弱いという性質があります。
口から摂取しても、その多くは胃酸によって分解されてしまい、酵素としての働きを失ってしまいます（これを「失活」といいます）。

最近では“腸活”の一環として「酵素ドリンク」が人気ですが、製造工程で加熱処理が行われることが多く、飲む時点では酵素が失活しているものがほとんどのようです。
しかし、失活した酵素はアミノ酸などの栄養素として体に吸収されたり、発酵過程で生まれたビタミンやミネラルはそのまま残っていたりするため、腸内環境のサポートには繋がると考えられています。

一方、酵母はキノコや乳酸菌の仲間である、生きた菌類です。
古くから日本酒や味噌、醤油づくりに欠かせない存在として、私たちの食生活を豊かにしてきました。
酵母の最大の特徴は、活動に必要な「酵素」を自らの力でたくさん作り出せること。
短期間でたくさんの酵素を作り出す酵母の姿は、まさに「酵素のお母さん」ともいえる存在です。
実際に、「酵素」を意味する英語 enzyme（エンザイム）の語源は、ギリシャ語の「酵母（zyme）の中にある（en）」から来ていると言われるほど、酵母と酵素は密接な関係にあります。

酵母は、糖をエネルギー源にして発酵する過程で、体にとって有益な栄養素を自ら生み出します。
その体内にはミネラル、ビタミンB群、アミノ酸、酵素、β-グルカンといった、まさに“栄養のかたまり”とも呼べる成分が詰まっています。

体の中に届いた天然酵母は、善玉菌が住みやすい環境を作り、内側から私たちの健康をサポートしてくれる存在です。
体を健やかに保つためには、乱れがちな腸内フローラのバランスを内側から整えてくれる「酵母」を積極的に摂り入れることが、とても大切なのです。